1631年，英國劍橋商人霍布森販馬時，把馬匹放出來供顧客挑選，但附加上一個條件，即只許挑最靠近門邊的那匹馬。顯然，加上這個條件實際上就等于不讓挑選。對這種無選擇余地的所謂“選擇”，后人譏諷為“霍布森選擇效應”。

從社會心理學關于自我選擇的角度來說，“霍布森選擇效應”顯然是社會角色扮演者的一大忌諱。誰如果陷入“霍布森選擇效應”的困境，誰就不可能進行創造性的學習、生活和工作。道理很簡單：好與壞、優與劣，都是在對比中發現的，只有擬定出一定數量和質量的可能方案供對比選擇，判斷、決策才能做到合理。一個人在進行判斷、決策的時候，他必須在多種可供選擇的方案中決定取舍。如果一種判斷只需要說“是”或“不”的話，這能算是判斷嗎?只有在許多可保選擇的方案中進行研究，并能夠在對其了解的某礎上判斷，才算得上判斷。在我們還沒有考慮各種可供選擇的方法之前，”我們的思想是閉塞的。倘若只有一個方案;就無法對比，也就難以辨認其優劣。因此，沒有選擇余地的選擇，就等于無法判斷，等于扼殺創造。鑒此，有成效的社會角色扮演者，其頭腦中總是有多種“備擇方案”，總是高度重視“多方案選擇”，因為他們始終認為要有許多種可供采用的衡量方法，這樣才可以從中選擇一種適當的方法。在這里，生活的辯證法正如一句格言所說的：“如果你感到似乎只有條路可走，那很可能這條路就是走不通的。”

“感到似乎只有一條路可走”的情況，在某些人的學習，生活和工作過程中，恐怕并不鮮見。為什么會陷入這種“霍布森選擇效應”的困境之中呢?看來與思維的“封閉性”和“趨同性”是不無關系的。所謂思維的封閉性，就是看不到客觀世界、環境系統的開放性。這種封閉性又必然帶來“趨同性”，它規定了人的思維活動總是朝著單向選擇性進行，不去尋找新的視角，開辟其他可能存在的認識途徑。這種封閉性和趨同性的思維方式，在心理上長期積淀，就會造成選擇和實施創造決策之心理上的封閉意識和趨同意識結構，結果，就使自己在整個創造過程中，失去了屬于個體自身的自由活力和創造精神，在社會普遍的靜態的有序性下，遺棄了富有個性化迷人魅力的主動沖擊力，呈現出一種負面性的表現：激化了單向選擇性層面，進一步取消了人在本質上所固有的多樣化、多層次選擇性層面的存在的可能。于是， “霍布森選擇效應”也就翩然而至了.